一、交换学校介绍
Purdue University(普度大学),总共拥有六个校区的州立大学,其主校区 位于美国中西部印第安纳州的西拉法叶,是个宁静纯朴且气候宜人的小城,距离 芝加哥只需约 2 至 3 小时的车程,离印第安纳首都也只需 1 个多小时的车程, 交通上可说是相当方便。据 US News & World Report 指出,Purdue 在所有美 国公立学校中排第 25 名,所有大学中则为 65 名,目前总学生人数约四万人。
在 Purdue 的十个学院当中,最广为人知的就是理工学院了,工程、航太科 学等科系皆为全球顶尖之一,数项创新发展都是在此产出,包括 Wiki、机器人 的控制与远制技术,连知名的太空科学家阿姆斯壮都是从 Purdue 毕业的杰出校 友。至于我本次研修的学院 Krannert School of Management 在学术界也颇富 名声,根据 US News & World Report 的报导,Krannert 不仅在全美商学院中 排名第 21 名,旗下的作业管理学程(Operations Management)更是名列全国第三。Purdue 的教学特色,正是兼具了学术的基础及研究的操作,并透过与 企业合作的实际经验教导管理技巧,加强学生在理论上的学习和实务上的应用, 如此整合性的授课内容可谓相当完善。
此外,由于 Purdue 非常重视「教育国际化」,International Program 也发 展得十分完善,光是 2011 年的国际学生比例就高居全美第二。因此,来自世界 各地的学生们可以透过课堂以及社团活动的参与,和其他留学生们进行学业及文 化上的交流,藉此学习跨国沟通与合作,拓展多元的视野并培养国际观。
值得一提的是,由于 Purdue 的校徽是鹰头狮身像,代表色是金色与黑色, 从 Purdue 运动员衍生出的「Boilermaker」则是 Purdue 学生的通称,因此在 举行各项运动赛事(如橄榄球、篮球等)时,场内时常见到 Boilermaker special 的蒸汽火车头以及 Purdue Pete 吉祥物来回穿梭,为比赛增添不少风采。建议 大家,到了 Purdue 有机会的话,一定要去看场 football 或 Basketball 赛事, 感受现场的热血气氛,跟著乐队和同学们一起为校队加油!绝对是很棒的体验 喔:)
二、课程简介
与台湾的选课制度不同,Purdue 学生在前一个学期就已经决定好下一个学 期的课程,比方说 2012 年秋季班的选课,从 2012 年 3 月就开始了,因此当自 己确定录取交换之后,就可以参考去年的选课表,早点挑选想要的课程。提醒一 下,这边的选课查询以学院为单位,像管理学院就是「MGMT」,而后面的编号 则代表开课年级,比方说「21500」就读作 Two fifteen,是二年级的课程,数 字越多、难度也越高。
由于交换生选课相当自由,因此建议学弟妹可以多选一点特别的内容,不要 跟以前的课重複性太高,这样上起课来也会比较有趣。比方说,我就选择了隶属 于消费者与零售(Consumer Science and Retailing)学院的零售管理(Retail Management),接触了以往不熟悉的美国零售业的商业环境,配合实地生活的 体验,上课起来便格外有感触,也因此对这个领域产生了兴趣,算是额外的收穫。 至于我选的其他课程分别为:Brand Management, Strategy Management, Fundamentals of Speech Communication(此为大一共同必修,主要是教授 大纲撰写、演说技巧等演讲基本知识。)
在美国修课与台湾最大的不同之处就在于,上课总时数虽然相同,但频率从 一週一次改为一週两次,所以递交选课志愿表后,商学院的 Academic Advisor 就会从旁协助时程的安排,而且他们也会直接帮你选课,所以不必担心操作选课 系统的问题,只要记得随时与 advisor 保持 email 联络即可,开学后若有任何疑 问,也可以直接去学院办公室找他们沟通。不过,值得注意的是,这边很少开放 加签,选课结束后,通常只有别人退选后产生名额空缺,你才有机会选进去,因 此想要加选时,自己就要时时登入系统查看最新的情况。此外,Purdue 的数位 学习网叫做「Blackboard」,有些商院老师则会使用「Katalyst」,但功能都大同 小异。
由于一周上两次课,所以这边的程进度远比台湾快上许多,加上老师非常重 视课堂参与讨论的缘故,我建议同学们最好课前预习,使自己更容易进入状况, 才更有可能突破语言和文化隔阂的心防,融入上课环境。尤其对以商科来说,文 化的变迁与商业的运作息息相关,贩售的产品或行销策略就跟台湾有很多的差异, 像是过于滋润的多芬洗髮乳到这边反而刚刚好,传统的黑色星期五大特价也只有感恩节期间限定,因此,身为一知半解的外国人,最好的办法就是:多听、多问、 多学。毕竟美国教育重视的是主动学习,第一步,就是学会自己帮助自己才行。
还有要提醒的是,美国对于版权非常重视,所以老师们机会都会要求学生以 APA 的论文格式撰写参考资料,包括作者、出处、时间、排版方式等,都有非 常严格的规定。若真的在写作上遇到障碍,建议可去「Writing Lab」寻求更多 协助。
三、生活及文化交流
【住宿】
我跟其他的交换生不同,我不是住在学校的国际宿舍 Howkins,而是校园教会(Wesley Foundation)的宿舍,与其他十位美国室友一起 share 三层楼的房 子,名称就叫做「Aldergate」。这裡吸引我的部分在于,租金合理,可以一个人 享用舒适的单人房,还不用额外付电费、网路费等等,重点是有厨房可以使用, 因此我的餐费就比其他交换生还来得便宜,毕竟美国外食费用极高,一餐最便宜 也要 5 美金。当然,额外的福利,就是认识美国室友,练习英文沟通,以及深入 了解美国人的生活习惯萝!跟著他们一起 hang out 是跟台湾朋友们不会有的经 历,至于活动的细节将在接下来的内容当中简介。
不过在这边还是要提醒大家,在外租屋毕竟有比较多的风险,听说也有人在 Sublease 遇到被刁难的情况,因此在事前需要做足调查,比方说请美国的亲戚朋友帮忙打电话沟通,我自己也是主动跟牧师(负责人)保持联络,努力多方了 解住宿的情况。幸运的是,因为住在教会宿舍的缘故,规则都相当明确,比方不 可以抽淤喝酒或带人回家等等,这都让我住起来安心许多。
【教会生活】 美国的教会文化非常特别,几乎每走几个街区,就有一间教会,而且几乎各
种教派都有,提供的设施服务也都非常完善。在 Purdue 这样的大学城当中,属 于学生聚会的校园教会占了大多数,不过也因为如此,很多活动皆是为了学生特 别设立。像是很多华人会去教会参加圣经小组,藉此获得免费练习英文的机会。 在周日礼拜结束后,也可留下来享用免费的爱宴餐点,跟友善的美国人谈天说地, 享受周末的美好时光。他们是很尊重个人意愿的,所以当作体验在地文化萝!
当然,对我来说,我比其他人更常接触教会活动。这边就来为大家介绍几个 特别的活动(不过这当然应每个教会不同而异):
1. 运动休閒类:Canoeing、Hiking之旅 美国人很喜欢往大自然跑,而且特别偏好运动类的活动。像是一开学的Labor Day 假期,我们就和教会的朋友们一起去划独木舟,接著再去森林保护区 Hiking。划独木舟其实并不困难,重点是,与大家一起同乐的感觉非常轻鬆愉快, 而且 Hiking 时往往出现意想不到的场景,山林小溪就近在眼前,规划的步道反 而充满原始感,探险起来变得更加刺激。还有,美国人也喜欢 Frisbee 的活动, 只要有广阔的草原,就可以看见大家组队,玩起丢飞盘竞赛,十分有趣。
在这边额外提一下,Purdue 最近也盖了一间超~级无敌漂亮的体育馆!!裡 面应有尽有(攀岩场、篮球场、游泳池、重训室),简直比外面的健身房都还要 高级,最重要的是,学生免费!所以千万不要浪费这大好机会,绝对要好好把握 啊!体育馆就在宿舍区附近,校内的免费公车都会到达,交通也很方便哦!
2. 社区服务类:Winterization 「社区服务」一向在美国人的生活中佔了很大一部分的比例,至于我在 2012
Fall 参加到的活动,就是「Winterization」(冬季预备活动),主要就是帮忙 Lafayette 社区的老人家们打扫房子、清理落叶、倒垃圾等等。活动分成小队进 行,清扫用品则由教会提供,最后总计八百多位学生参与,一百多户老人家受惠。
我觉得这活动特别的地方在于,不单单只有教会相关的组织报名参加,甚至 有许多兄弟会、姐妹会、同学会参与其中,而且清晨六点集合时,我几乎没看见 任何人摆臭脸相待,反而流露出既期待又兴奋的神情,这可著实把我吓了一跳。 我想,他们一定很清楚,这是自己做的决定,就应该为自己负责,如果早起还怨 天尤人,或者不甘愿地打扫,反倒失去助人的初衷。这种态度非常值得学习呢!
3. 美国节日庆典:Halloween, Thanksgiving, Christmas 选择上学期来交换最棒的一点就是,几乎所有重要的节日都会遇上。十月的万圣节虽然在大学城裡比较没有小孩子来要糖果的习惯,不过一般店家通常都会 提供免费糖果供顾客索取,至于学生们举办的变装派对更是不胜枚举。像是我们 宿舍就有自己举办万圣节的活动,邀请朋友们一起来吃点心、聊天、玩游戏(美 国人最爱玩拼字游戏了),还有去 Walmart 买南瓜回家雕刻:)
感恩节和圣诞节有点像台湾的过年,大部分的同学都会回家,这次我则是到 亲戚朋友家度过。不过在假期之前,教会通常也会举办节日聚餐,邀请大家共襄 盛举。比方说感恩节是由女生们负责策画,我们以马力欧做为主轴,包括装饰、 菜单设计、表演节日都是跟马力欧都有关;圣诞节则是由男生们筹画,他们以颁 奖典礼的方式回顾过去一年的点点滴滴,但呈现的内容却非常好笑,重点是男生 们可是难得下厨啊!还当起 waiter 服务我们大家,真是受宠若惊:P
【国际学生活动】
在 Purdue,有一个跟政大国合处非常类似的组织,叫做 ISS(International students and scholars ),他们会举办很多活动,包括迎新餐会、万圣节派对、 感恩节餐会、农场一日游、观赏 NBA 球赛等等,这是个非常好的机会认识其他 国际学生!像我和另一位交换的朋友就是在迎新餐会上,认识了一位德国男生和 一位法国女生,他们都是热情又友善的外国人,之后有活动时我们也会一起参加, 私底下也会约吃饭,或者去看电影。当然,也因为他们的关系,我们也认识了更 多的国际学生,真的是非常幸运。在这边想跟大家分享的是,在国外,懂得好好 生活是很重要的课题喔!平衡念书和出去玩的时间,才是聪明学生应有的表现。
四、出国须注意事项
【购物:衣服/食物/日用品】 很多人会担心这边冬天很冷,所以会急著买很多大衣带到美国,但我的建议是不要,行李越简便越好,只要是可以买到的替代品都不要带来。而且美国的衣服比台湾便宜,网购也很方便(不满意而退货是家常便饭),或者逛逛 Outlet 也可,到美国后再自行斟酌吧。至于气候的部分,由于美国较乾燥,因此即使是 零下的温度也不会太冷,室内又都有暖气,不过日夜温差还是比台湾大,建议採 取洋葱式穿著(厚外套薄长袖)。
如果是住在 Howkins 宿舍(离 Krannert 非常近,天气冷时还可以走地下 道到达教室的同学,虽然没有包含 Meal Plan(其实也不必要),但只要过条 街,就有相当多的餐厅选择,最推荐的是 Grey House 咖啡店、Five Guys 美式 汉堡、能品尝到台湾味炒饭的Rice Café、优格冰泣淋 Red Mango、日用品杂 货店 Food Mart。当然,也可以搭车到 Walmart、Marsh 等超市去买些微波食 品或生鲜食物萝。
【交通】
整个 Lafayette 地区其实不大,而且只要出示学生证,就可以搭乘免费公车,到 Walmart, Payless, Marsh 超市买菜、体育馆健身,或者去 Downtown 逛逛、 到 Tippecanoe Mall 买衣服都很 OK,满足基本需求是不成问题的。但如果到较 远的地方(如 Outlet)则须与有车的朋友一同前往,不过像是 ILTC(台湾研究 生同学会)所举办的芝加哥建筑之旅、Outlet 採购都有乘车的安排,只须共同 负担油钱和停车费即可。如果是想要到教会参加活动,也可以免费登记乘车需求 喔!
【手机/开户】
关于手机,大部分的人都是用 AT&T 或者 T-Mobile,这两家电信业者在Lafayette 也都有店面,所以可自行搭公车前往。基本上,如果只是办预付卡, 就只需出示普通证件(护照)即可,可是如果有上网的需求,就必须有 Social Security Number 才能申请,但交换生是不会有 SSN 的,通常得找学长姊帮忙 才行。
至于开户,Purdue 这边有两间银行,一间是 PEFCU(Purdue Employees Federal Credit Union),一间则是 Chase。我个人推荐到 Chase 开 学生帐户,并且申办 Debit Card(现金卡),不要带太多现金在身上,毕竟美国使 用 Debit Card 是很普遍的,而且是 Chase 是国际银行,到不同城市也都有分行, 要领钱(不同银行是会扣 3 元手续费的)、存钱、关帐户都很方便。加上 Chase 有一项非常棒的服务叫作「Quick Pay(Person-to-Person Wire Transfer)」,可 以直接线上转帐给同样是 Chase 的用户,还不用手续费!这对于常常需要摊钱 的学生来说,真是超级好用的服务:)
【心情预备】 好了,接下来就带著兴奋的心情准备出发吧!不要太紧张,其实台湾学生的英文实力都足够应付课堂上的需求,虽然一开始确实会比较吃力,举手发言讨论 并非容易之事,但经过多次的训练慢慢就会熟能生巧者,再者,到 Writing Lab 修改报告文章、趁 Office Hour 去找老师问问题、跟同组同学一起讨论都是很好 的办法,不过事前的准备是绝对需要的!预习会帮助你更容易进入状况哦:)
除了课程之外,体验文化、体验美式生活也是非常好的学习,跟著去 Football 比赛替学校加油、到健身房 Work Out、感恩节礼拜等,这些在台湾是不太可能 会经历的,所以尽量主动去认识朋友、参与各式各样的活动(如教会、ISS),试 著走出过往的舒适圈,练习独立生活,会让自己变得更坚强、更勇敢、更知道如 何面对未来、为自己的人生做出决定并且勇于负责:)
只要你订好交换的目标后(旅行、增强语言能力等),就付诸行动吧!千万 别因为语言或文化的隔阂就失去自信,每个人到这裡来都是从头开始,就算只有 短短的半年,也绝对会有所成长!因此,记得保持一颗乐观开朗的心,培养自己 尊重包容的态度以及多元的国际观,相信这趟旅程会带给你意想不到的收穫!多 采多姿的生活正等著你去探索、冒险:)